En su primera apertura de pretemporada, Ohtani solo lanzó en lugar de desempeñar sus funciones completas como bateador y lanzador.
Ohtani alcanzó una velocidad máxima de 99.9 mph con cuatro ponches en sus 4 1/3 entradas sin permitir carreras, con 61 lanzamientos (34 strikes), recibiendo una ovación de pie al salir del partido del miércoles, que finalmente ganaron los Dodgers 5-1 a los Giants en Camelback Ranch. Su control fue algo irregular en ocasiones, ya que otorgó dos bases por bolas y golpeó a un bateador, pero sin duda no parecía un lanzador que estuviera abriendo su primer juego desde que terminó la Serie Mundial.
El japonés jugó solo un partido de la Liga Cactus antes de dejar el campamento de los Dodgers para unirse a la selección japonesa para el Clásico Mundial. Fue exclusivamente bateador durante el torneo, con un registro de 6 de 13 (.462) con tres homeruns y siete carreras impulsadas en cuatro juegos antes de que Japón fuera eliminado por Venezuela, el eventual campeón, en los cuartos de final.
Como Ohtani no lanzó en el Clásico, no estaba claro cuánto podría fortalecer su brazo. Durante su ausencia, realizó sesiones de bullpen y un juego simulado de cuatro entradas, lo que le ayudó a prepararse. Durante gran parte de la pretemporada, los Dodgers daban por sentado que Ohtani solo lanzaría dos o tres entradas al inicio de la temporada regular. Pero debido a la temprana eliminación de Japón, puede realizar dos aperturas en la pretemporada antes de lanzar en un juego oficial.
Eso lo coloca considerablemente por delante de donde estaba cuando debutó como lanzador con los Dodgers el año pasado, completando su rehabilitación tras una segunda cirugía mayor de codo durante partidos en las Grandes Ligas. En aquel entonces, prácticamente empezó desde cero y fue aumentando su rendimiento entrada por entrada. Este año, podría estar casi en plena forma en su primera apertura de temporada regular.
