Este 6 de junio se cumplieron 87 años del nacimiento de Héctor Espino en Chihuahua, una fecha que sirve para recordar a quien para muchos sigue siendo el mejor bateador mexicano de todos los tiempos.
Su nombre suele aparecer de inmediato cuando se discute al mejor jugador en la historia de la Liga Mexicana de Beisbol y de la Liga Mexicana del Pacífico. Sin embargo, entre las nuevas generaciones todavía existe una pregunta recurrente: ¿qué habría pasado si hubiera jugado en Grandes Ligas?
La pregunta parte de una idea equivocada, porque Héctor Espino no fue un pelotero que se quedó sin oportunidades para llegar a MLB… fue un pelotero que decidió rechazarlas.
A lo largo de su carrera recibió ofertas de organizaciones de Grandes Ligas y, en más de una ocasión, existió la posibilidad de que llegara directamente al máximo nivel, algo que hoy suele ocurrir con figuras japonesas consolidadas. Sin embargo, Espino eligió permanecer en México y construir aquí una carrera que terminaría convirtiéndose en leyenda.
Los números ayudan a entender la magnitud de esa decisión. Sumando su trayectoria profesional en verano, invierno y otras competencias, Espino acumuló más cuadrangulares que el propio Babe Ruth, una cifra que por sí sola permite dimensionar el extraordinario poder que desarrolló durante décadas.
Pero más allá de los récords, su legado trasciende las estadísticas. Espino se convirtió en el rostro de una época, en el referente ofensivo de varias generaciones y en un símbolo del beisbol mexicano.
Por eso resulta inevitable que algunos aficionados sigan preguntándose por qué su figura no tuvo una presencia más relevante durante las celebraciones del centenario de la LMB el año pasado, cuando incluso quedó fuera del álbum conmemorativo publicado por la liga.
Quizá porque el paso del tiempo cambia las conversaciones, pero 87 años después de su nacimiento, sigue siendo difícil encontrar un argumento más sólido que el suyo cuando se habla del mejor bateador que ha dado México.
