Algunos candidatos al Salón de la Fama son una elección segura y llegan a Cooperstown en la primera votación. Otros casos no son tan simples y requieren años de debate, angustia y consternación, mientras los partidarios intentan cambiar de opinión y los escépticos se mantienen firmes. A veces el progreso es gradual y otras veces llega de una vez.
Un grupo selecto de candidatos llega hasta el final antes de finalmente recibir la llamada de la Asociación de Escritores de Beisbol en su último año de elegibilidad, tal como le ha sucedido a Billy Wagner en 2025 después de perderse por solo cinco votos su membresía en 2024. El legendario cerrador recibió el 73,8% de los votos en 2024, dejándolo apenas por debajo del umbral del 75%.
Wagner se convirtió en el octavo jugador en la historia que llega al Salón de la Fama en su último año. Los anteriores fueron: Larry Walker (2020), Edgar Martinez (2019), Tim Raines (2017), Jim Rice (2009), Ralph Kiner (1975), Joe Medwick (1968) y Red Ruffing (1967).
Según las reglas de la Asociación de Escritores de Beisbol, los jugadores aparecen por primera vez en la boleta cinco temporadas después de su última vez en las Grandes Ligas. Antes solían concederles 15 años de elegibilidad una vez en la boleta, pero el límite se redujo a 10 años antes de las elecciones de 2015.
