El exshortstop de los Tampa Bay Rays, Wander Franco, fue declarado culpable el jueves de abuso sexual de una menor en República Dominicana y recibió una sentencia de “prisión suspendida” de dos años. Para evitar cumplir la pena en prisión, Franco deberá cumplir varias condiciones impuestas por un juez, incluyendo no acercarse a menores. La decisión puede ser apelada ante dos tribunales superiores.
Franco, de 24 años, no ha jugado para Tampa Bay desde el 12 de agosto de 2023, un día antes de que aparecieran publicaciones en redes sociales que alegaban que había mantenido una relación con una joven de 14 años que comenzó en diciembre de 2022, cuando él tenía 21 años. Franco fue entonces puesto en licencia administrativa por el resto de la temporada 2023 y nuevamente para comenzar la temporada 2024, fue acusado formalmente en República Dominicana en julio de 2024, momento en el que fue transferido a la lista restringida de las Grandes Ligas por no reportarse al equipo. Franco permanece en la lista restringida, sin recibir pago ni acumular tiempo de servicio en las Grandes Ligas.
La fiscalía de la República Dominicana presentó cargos contra Franco por abuso sexual, explotación sexual de un menor y trata de personas el año pasado. El juicio estaba programado para diciembre, pero se pospuso hasta este mes. La fiscalía solicitaba una pena de cinco años de prisión para Franco y una de diez años para la madre del menor, quien también fue declarada culpable el jueves.
La condena del jueves podría dificultar que Franco obtenga una visa para trabajar en Estados Unidos y continuar su otrora prometedora carrera en las Grandes Ligas. En 2024, expertos en inmigración afirmaron que sin una exoneración total sería casi imposible que Franco regresara a Estados Unidos. Si Franco no consigue una visa, permanecerá en la lista de restringida sin goce de sueldo por no presentarse al equipo.
Los Rays emitieron el siguiente comunicado el jueves: “Respetamos el proceso legal en la República Dominicana y creemos que es importante permitir que siga su curso. Seguiremos cooperando plenamente con las Grandes Ligas de Béisbol mientras monitorean la situación. Por respeto a todos los involucrados, no haremos más comentarios por el momento”.
